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मंदिरा उस वक्त पोंछा लगा रही थी जब आदि पोचा ने उन्हें प्रह्लाद कक्कड़ के ऑफिस में देखा था। उन दिनों मंदिरा प्रह्लाद कक्कड़ के अंडर में कॉपी राइटर की हैसियत से काम कर रही थी। वो अक्सर विज्ञापन की शूटिंग्स में प्रह्लाद कक्कड़ को असिस्ट भी करती थी। उस वक्त मंदिरा एड फिल्म्स की डायरेक्टर बनने के ख्वाब देखा करती थी।
एक्टिंग के बारे में तो उन्होंने दूर-दूर तक भी नहीं सोचा था। मगर जब शांति के डायरेक्टर आदि पोचा ने उस दिन उन्हें प्रह्लाद कक्कड़ के ऑफिस में पोंछा लगाते देखा तो उन्हें लगा कि शांति में लीड कैरेक्टर के लिए वो जिस लड़की को ढूंढ रहे हैं वो मंदिरा ही हैं। आदि ने मंदिरा से बात की और उनसे कहा कि वो ऑडिशन दें।
उस वक्त मंदिरा को आदि के उस ऑफर में कोई खास दिलचस्पी नहीं थी। लेकिन आदि के कहने पर वो ऑडिशन देने पहुंच गई। आदि ने उनसे कहा था कि वो ट्राउज़र और जैकेट पहनकर आएं। लेकिन मंदिरा जींस टी-शर्ट पहनकर ऑडिशन देने गई।
अगले दिन ऑडिशन का दूसरा राउंड था। आदि पोचा को लगा कि शायद आज मंदिरा ट्राउज़र-जैकेट पहनकर आएंगी। लेकिन उस दिन मंदिरा सलवार कमीज़ पहकर ऑडिशन देने आ गई। मंदिरा को लगा कि शायद आदि खुद ही उन्हें रिजेक्ट कर देंगे। लेकिन आदि को उनका चेहार शांति के रोल के हिसाब से फिट लग रहा था। सो उन्होंने मंदिरा की उन लापरवाहियों को भी नज़रअंदाज़ कर दिया।
दरअसल, मंदिरा को उस वक्त कॉपी राइटिंग से बहुत प्यार था। वो अपना भविष्य एडवर्टाइजिंग में ही देखती थी। उनके परिवार में कभी किसी ने एक्टिंग नहीं की थी। और ना ही उन्हें एक्टिंग से कुछ लगाव था। लेकिन आदि पोचा की रिक्वेस्ट के चलते उन्होंने शांति में काम करने के लिए हामी भरी थी।
जिस वक्त मंदिरा शांति के लिए सिलेक्ट हुई थी उसी वक्त उन्हें एक और नामी एड फिल्म डायरेक्टर पीयूष पांडे ने भी जॉब ऑफर की थी। मंदिरा को बताया गया था कि शांति की शूटिंग एक साल तक ही चलेगी। इसलिए उन्होंने पीयूष पांडे से कहा था कि जब इस शो की शूटिंग खत्म हो जाएगी तब वो उनके पास जॉब करने ज़रूर आएंगी।
शांति पूरे चार सालों तक चला। वो शो खूब पसंद किया गया था। और उस शो में मंदिरा का काम भी लोगों को अच्छा लगा। यानि मंदिरा के पीयूष पांडे की कंपनी में जॉब करने की नौबत कभी आई ही नहीं। शांति ने मंदिरा को देशभर में मशहूर कर दिया। और उस शो की कामयाबी देख मंदिरा भी एक्टिंग के प्रति गंभीर हो गई।
आगे चलकर मंदिरा ने और भी कई टीवी शोज़ में काम किया। जैसे आहट, औरत, घर जमाई, सीआईडी, जस्सी जैसी कोई नहीं, साराभाई वर्सेज साराभाई वगैरह। एकता कपूर के मशहूर शो ‘क्योंकि सास भी कभी बहू थी’ में मंदिरा ने निगेटिव कैरेक्टर प्ले किया था। और उस रूप में इन्हें देखकर लोग हैरान हो गए थे।
डीडीएलजे मंदिरा की पहली फिल्म थी। और डीडीएलजे की कामयाबी ने मंदिरा को भी काफी मशहूर किया था। लेकिन उस फिल्म के बाद मंदिरा अगले पांच सालों तक किसी दूसरी फिल्म में नहीं दिखी। सन 2000 में मंदिरा बादल फिल्म में दोबारा दिखी थी। और इसकी वजह थी एक ही जैसे किरदार बार-बार ऑफर होना।
मंदिरा ने एक इंटरव्यू में बताया था कि डीडीएलजे के बाद वो टाइपकास्ट हो गई थी। उन्हें सिर्फ उसी तरह के रोल्स मिल रहे थे। इसलिए उन्होंने फिल्मों में ज़्यादा काम ना करने का फैसला लिया था। मंदिरा ने अब तक के अपने करियर में बहुत ही कम फिल्मों में काम किया है। आखिरी दफा वो 2019 की साहो में नज़र आई थी।
टीवी पर मंदिरा ने ज़रूर काफी वक्त तक काम किया। लेकिन फिर एक वक्त वो आया जब उन्होंने खुद को टीवी से भी दूर कर लिया। हालांकि पूरी तरह नहीं। मंदिरा कहती हैं कि एक ही तरह के रोल बार बार निभाकर वो बोर हो चुकी थी। इसलिए जब उन्हें क्रिकेट मैच में होस्टिंग करने का मौका मिला तो उन्होंने उसे प्रमुखता दी।
15 अप्रैल 1972 को मंदिरा का जन्म कोलकाता में हुआ था। हालांकि उनकी परवरिश मुंबई में हुई थी। साल 1999 में मंदिरा ने डायरेक्टर राज कौशल से शादी की थी। दोनों का एक बेटा है। और एक बेटी को मंदिरा ने गोद लिया था। साल 2021 में कार्डियक अरेस्ट के कारण मंदिरा के पति राज कौशल का निधन हो गया था।