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कारगिल, लद्दाख के रहने वाले मुज़म्मिल हुसैन मुंशी, इस तस्वीर के बारे में बताते है कि यह तस्वीर मेरे परदादा मुंशी अजीज भट की है, जो अपने दो बेटों, मुंशी हबीबुल्लाह (मेरे दादा) और मुंशी अब्दुल रहमान के साथ अपने गर्वित हेड गियर पगड़ी (स्थानीय रूप से थॉट) में सराय में एक सामान्य कारोबारी दिन बैठे हैं। इसे 1945 में स्विट्जरलैंड के न्यूचैटेल के एक मिस्टर डेनियल बर्जर ने लिया था, जो संभवत: लद्दाख और तिब्बत की यात्रा करने वाले मोरावियन मिशनरी थे। यह तस्वीर कुछ अन्य लोगों के साथ अगले वर्ष कारगिल, लद्दाख में मेरे परदादा को टेलीग्राफ की गई थी।
मुंशी अजीज भट मेरे नाना और नाना भी थे। मेरी मां (उनके बेटे मुंशी अब्दुल रहमान की बेटी, बाएं बैठे) और पिता (उनके दूसरे बेटे मुंशी हबीबुल्लाह के बेटे, दाएं बैठे) पहले चचेरे भाई हैं। पुराने समय में, चचेरे भाइयों के बीच विवाह दुनिया की कई अन्य संस्कृतियों की तरह सामान्य था। शादियां तब तय की जाती थीं जब मंगेतर अभी भी बच्चे थे और फैसले में उनका शायद ही कोई कहना था।
मेरे परदादा मुंशी अजीज भट भारत के महान रेशम मार्ग के व्यापारियों में से अंतिम थे। 1866 में लेह में जन्मे, वह खोजा रसूल भट के पुत्र थे। अंतिम नाम भट किश्तवाड़, कश्मीर के कश्मीरी ब्राह्मणों की अपनी जातीयता से आया है। मुगल काल के दौरान इस्लामी क्रांतिकारियों के प्रभाव के कारण, कई कश्मीरी ब्राह्मण इस्लाम में परिवर्तित हो गए लेकिन अंतिम नाम बरकरार रखा गया। खोजा रसूल भट जम्मू और कश्मीर राज्य सरकार के महाराजा प्रताप सिंह के साथ एक रिकॉर्ड कीपर थे। 1868 में अचानक बीमारी से पीड़ित होने के बाद, अजीज भट की मां ने उन्हें महाराजा सरकार से प्राप्त पेंशन के साथ पाला। वह एक मेधावी छात्र था और स्कार्दू प्राइमरी स्कूल से कक्षा V की परीक्षा पास करने में सफल रहा, जो कि बाल्टिस्तान (अब पाकिस्तान में) का एकमात्र प्राथमिक स्कूल था।
अपनी मां के निधन के तुरंत बाद, अजीज ने अब अकेले चार महिलाओं (दो बौद्ध और दो मुस्लिम) से शादी की और उनमें से तीन के बीच 15 बच्चे थे। उनकी पहली पत्नी खतीजा बेगम बाल्टिस्तान (अब पाकिस्तान) के गुंगानी से आई थीं और उनके दो बेटे थे, फोटोग्राफ) मुंशी हबीबुल्लाह (मेरे दादा) और मुंशी अब्दुल रहमान। दूसरी पत्नी मूल रूप से ज़ांस्कर की एक बौद्ध थी, जिसे कुंजेस बी कहा जाता था, लेकिन बाद में उसने अपना नाम बदलकर करीमा बानो रख लिया। उनकी तीसरी पत्नी कारगिल से थी और चौथी, एक बौद्ध महिला आई थी। कारगिल से लगभग 50 किलोमीटर दूर एक गाँव मुलबेक से। 40 सदस्यों के एक बड़े परिवार के साथ, मेरी दादी मुझे बताती हैं कि हर रोज पकाया जाने वाला खाना सचमुच एक सामुदायिक दावत की तरह था।
सिल्क रूट इतिहास की एक भूली हुई सड़क है, जो अपने सार में लगभग पौराणिक है। व्यापार के अपने सबसे मूल्यवान टुकड़े, चीन से रेशम के नाम से जाना जाता है, यह वास्तव में दैनिक और साथ ही विलासिता के उपयोग के लिए हर संभव वस्तु का व्यापार करता है। माल एशिया से अफ्रीका, यूरोप और अमेरिका के कई बंदरगाहों और कस्बों में भेजा जाता था, बदले में उत्पाद और निर्मित वस्तुएं प्राप्त करते थे, जैसा कि वस्तु विनिमय की व्यापार प्रणाली थी। ग्रीक सम्राट अलेक्जेंडर के शासनकाल के दौरान भूमि और समुद्री रेशम मार्ग, और चीन में हान राजवंश, घोड़े की पीठ, गधे, खच्चर, याक और पैर पर यातायात के लिए एक बहु-दिशात्मक, अंतरमहाद्वीपीय मार्ग बन गए। और कारगिल, कुख्यात युद्धों से पहले, रेशम मार्ग के प्रमुख फीडर मार्गों में से एक के रूप में एक समृद्ध विरासत थी।
श्रीनगर से लेह और मध्य एशिया तक “संधि रोड” पर एक महत्वपूर्ण पड़ाव, यह कहा जाता था कि ‘सभी सड़कें कारगिल की ओर जाती हैं’ क्योंकि यह कश्मीर, बाल्टिस्तान (पाकिस्तान में), ज़ांस्कर और लेह से समान दूरी पर थी। कारगिल का शाब्दिक अर्थ है सभी दिशाओं से रुकने की जगह। इसकी व्युत्पत्ति गार्किल शब्द से विकसित हुई है। जहां “गर” का मतलब सभी जगहों से और “खिल” का रुकना। और अपने नाम के अनुरूप, ब्रिटिश और यूरोपीय यात्रियों के सभी ऐतिहासिक विवरण कारगिल को बस यही बताते हैं। सुरू नदी (सिंधु की एक सहायक नदी, जो पाकिस्तान में बहती है) के किनारे स्थित है, यह 19 वीं शताब्दी में लद्दाखी राजा द्वारा निर्मित एक किले का दावा करती है। पुराना कारवां बाजार नदी के किनारे और कुछ मिट्टी के घर सुरू घाटी के हरे-भरे नखलिस्तान में ढलानों से चलते थे। शहर में (शिया) मुस्लिम और बौद्धों की आबादी का मिश्रण था, दोनों ही पंथ के पूर्वाग्रहों के प्रति बहुत उदासीन थे। यद्यपि स्थानीय भाषा पुरगी थी, ऐसा कहा जाता है कि प्रत्येक गाँव में कम से कम दो लोग नई फ़ारसी और उर्दू में भी पारंगत थे, और अंग्रेजी का ज्ञान बहुत दुर्लभ था।
मुंशी अजीज भट 1880-1950 के दौरान एक अग्रणी सिल्क रूट ट्रेडर के रूप में प्रमुखता से उभरे, जब कारगिल में सभी व्यापारिक गतिविधियां, खुदरा और बड़े पैमाने पर, पंजाबियों और होशियारपुरी लालाओं द्वारा संचालित और नियंत्रित की जाती थीं। उन्होंने राजस्व विभाग के लिए एक ‘पटवारी’ (ग्राम लेखाकार) के रूप में अपना करियर शुरू किया, लेकिन व्यापार में अपनी किस्मत आजमाने के लिए 1915 में नौकरी छोड़ दी। उन्होंने अपने प्रतिस्पर्धियों के प्रतिद्वंद्वी के रूप में शुरुआत की लेकिन जल्द ही इस क्षेत्र में बड़े पैमाने पर व्यापारी के रूप में खुद को स्थापित करने के लिए उनके साथ विलय कर दिया। उन्होंने एक पंजाबी सिख व्यापारी सरदार कंठ सिंह के साथ भागीदारी की और 6000 चांदी के सिक्कों (आज 6 लाख रुपये के बराबर) की पूंजी के साथ एक खुदरा-पूरी बिक्री की दुकान शुरू की और साल के अंत तक उन्होंने रुपये का वार्षिक लाभ कमाया। 9000। 1920 में उन्होंने अपने दो बड़े बेटों और एक चचेरे भाई की मदद से अपना खुद का बड़े पैमाने पर व्यापारिक व्यवसाय स्थापित किया। उद्यम का नाम “मुंशी अजीज भट एंड संस” रखा गया था।
यूरोप से आयात की गई इस दुकान में साबुन, प्रसाधन सामग्री, स्टेशनरी, सौंदर्य प्रसाधन, दवाएं, मसाले, वस्त्र और जूते की पॉलिश बेची जाती थी जिसे एक विलासिता की वस्तु माना जाता था। कालीन मध्य एशिया से आयात किए जाते थे। इसने घोड़े और ऊंट के सामान जैसे असामान्य सामान भी बेचे, जो घोड़ों और ऊंटों को सजाने की बड़ी मांग को पूरा करते थे, जो आज कारों की तरह एक स्टेटस सिंबल थे। दुनिया भर के व्यापारियों के बीच वस्तुओं का आदान-प्रदान किया गया था, लेकिन बाद में ईस्ट इंडिया कंपनी और ईसाई मोरावियन मिशनरियों के प्रभाव से, पैसे और चांदी के सिक्कों में माल का व्यापार शुरू हो गया। दुकानों को अपने विविध प्रकार के सामानों के लिए दूर-दूर तक जाना जाता था और खुद को एक स्थानीय लोककथा अर्जित की कि “मुंशी अजीज भट सराय में पक्षियों का दूध भी मिल सकता है”। उल्लेखनीय है कि लगभग 100 साल पहले कारगिल में बिना पक्की सड़कों या मोटर वाहनों के इस तरह के सामानों का स्टॉक करना एक बड़ी उपलब्धि थी।
सामान्य व्यापार मार्ग मध्य एशिया में काशगर, यारकंद, खोतान, चीन के झिंगजियांग प्रांत से शुरू हुआ और लेह में नुब्रा घाटी में कारगिल तक भारतीय सीमाओं में प्रवेश किया और फिर घोड़े या ऊंट की पीठ पर श्रीनगर तक चला गया। श्रीनगर से यह लॉरियों द्वारा रावलपिंडी होते हुए होशियारपुर या अमृतसर पहुंचा। और वहां से यह ट्रेनों के माध्यम से बंबई और बंगाल के बंदरगाहों तक पहुंचा, जहां से इन सामानों को यूरोप, अफ्रीका और अरब देशों में भेज दिया गया।
मुंशी अजीज भट, जिन्हें अब तक बाल्टिस्तान वजारत (शासनकाल के क्षेत्र) के लिए जम्मू और कश्मीर राज्य के महाराजा के आधिकारिक याचिका लेखक के रूप में भी नियुक्त किया गया था, ने मध्य एशियाई व्यापारियों के लिए कारगिल में पहली बार अजीज भट सराय का निर्माण किया। 1920 में तीन मंजिला वर्गाकार भवन के रूप में निर्मित सराय, पुराने कारवां बाजार में सुरू नदी के किनारे पर स्थित है। यह गतिविधियों का मुख्य केंद्र था, तिब्बत, भारत और बाल्टिस्तान मार्गों सहित सभी दिशाओं के लिए माल के लिए एक डिपो था। इसमें भट्ट की सात दुकानें भी थीं। सराय के भूतल का इस्तेमाल घोड़े और पुआल रखने के लिए किया जाता था। पहली मंजिल में व्यापारियों का सामान रखने के लिए और तीसरी मंजिल पर रहने-खाने का काम होता था।
मुंशी अज़ीज़ पूरे लद्दाख और बाल्टिस्तान वज़रात में सबसे प्रभावशाली लोगों में से एक बन गए थे। महाराजा के लिए एक याचिका लेखक के रूप में उन्होंने मोरावियन मिशनरियों और ईस्ट इंडिया कंपनी के अधिकारियों सहित दुनिया भर के राजकुमारों, राजाओं और उच्च रैंकिंग अधिकारियों के साथ नेटवर्क बनाने में कामयाबी हासिल की, जो व्यापार और रणनीतिक चिंताओं के लिए शहर का दौरा करते थे। उन्हें एक सत्यनिष्ठ व्यक्ति माना जाता था क्योंकि वे अंग्रेजी जानते थे, साक्षर थे और अपने व्यवहार में निष्पक्ष थे। उन्हें सार्वजनिक रूप से गाँव के निर्णय निर्माता के रूप में नियुक्त किया गया था, और सभी गाँवों के लोग उनके पास विवादों को निपटाने के लिए आते थे। एक बहुत व्यस्त व्यक्ति के लिए वह एक बहुत ही देखभाल करने वाला और एक प्यार करने वाला व्यक्ति था। वह प्रतिदिन सराय से लौटता था, अपने सभी बच्चों के लिए उपहार और अपने पालतू कुत्ते, तिब्बती मास्टिफ के लिए मांस की एक रोटी लेकर आता था। एक बार, क्षेत्र में एक अकाल के दौरान, उन्होंने लगभग 50 दिनों तक अपने घर में 60 ग्रामीणों को आश्रय दिया और खिलाया।
रेशम मार्ग व्यापार ने भारत, पाकिस्तान और बांग्लादेश के विभाजन और अगले वर्ष चीन में साम्यवाद के विद्रोह के दौरान अपने अंतिम दिनों को देखा। भारत और पाकिस्तान के बीच सभी प्रमुख व्यापार मार्ग बंद कर दिए गए जो अब दो अलग-अलग देश बन गए थे। इसलिए, मार्ग के सभी व्यापारियों को व्यावसायिक गतिविधियों को बंद करने के लिए मजबूर होना पड़ा। मुंशी अजीज सराय को भी इसी तरह का नुकसान हुआ।
मेरे परदादा का भारत की स्वतंत्रता और महान रेशम मार्ग के बंद होने के ठीक एक वर्ष बाद 1948 में वृद्धावस्था में निधन हो गया। मेरे दादा मुंशी हबीबुल्लाह फिर राज्य की राजनीति में शामिल हो गए। उनके बाद मेरे पिता, मुंशी अब्दुल अजीज (मेरे परदादा के नाम पर) एक तहसीलदार के रूप में राजस्व विभाग में सरकारी सेवा में आए और मेरी माँ एक सरकारी स्कूल की शिक्षिका थीं। मेरे परिवार ने स्वतंत्रता के बाद सिल्क रूट का व्यापार छोड़ दिया और परिवार के अधिकांश सदस्य या तो राजनीति में शामिल हो गए या सरकारी सेवा में।
सराय लगभग आधी सदी तक ताला और चाबी के नीचे रहा, इससे पहले कि खजाने से कम कुछ भी नहीं मिलने के कारण एक संग्रहालय की स्थापना के लिए प्रयास किए गए। एक शोधकर्ता, जैकलीन के क्लासिक अनुनय पर, जिन्होंने तुरंत सामग्री के मूल्य को पहचान लिया, हमने अंततः यादगार को सुरक्षित रखने का फैसला किया और उन्हें एक निर्दिष्ट घर-स्थान में एक संग्रहालय में रखने के प्रयासों को तेज किया। यदि यह हस्तक्षेप नहीं होता, तो कलाकृतियाँ हमेशा के लिए प्राचीन वस्तुओं की दुकानों में खो जातीं। संग्रहालय को सराय में पाए जाने वाले व्यापारिक वस्तुओं, पारिवारिक संपत्ति और अवशेषों से, और स्थानीय और अन्य इच्छुक पार्टियों के दान से क्यूरेट किया गया है।
अजीज भट सराय को लद्दाख और उत्तर-पश्चिम भारत में रेशम मार्ग की एकमात्र जीवित सराय माना जाता है और अविश्वसनीय व्यापारिक वस्तुओं की खोज दर्ज इतिहास में एक अभूतपूर्व खोज रही है। आज हमारे घर में संग्रहालय, यह परिवार संचालित, सार्वजनिक संग्रहालय कारगिल संग्रहालय ‘द लास्ट ग्रेट सिल्क रूट ट्रेडर’, मुंशी अजीज भट की विरासत को संरक्षित करने की दृष्टि से रहता है। यह किसी को भी प्रदान करता है जो 19 वीं और 20 वीं शताब्दी की शुरुआत में भारतीय और मध्य एशियाई व्यापार संस्कृति की एक दुर्लभ झलक देखने जाते हैं।